大多数工业化生产的聚烯烃是通过使用催化剂聚合而成的。聚烯烃催化剂主要有四种类型，即：（1）铬基催化剂；（2）Ziegler-Natta催化剂；（3）茂金属单中心催化剂（SSC）和（4）后茂金属单中心催化剂。这四类催化剂对聚乙烯都很重要，但后三类催化剂对聚丙烯更为重要。

热塑性聚烯烃

低密度聚乙烯（LDPE）、线性低密度聚乙烯（LLDPE）、VLDPE、ULDPE、中密度聚乙烯（MDPE）、聚丙烯（PP）、聚甲基戊烯（PMP）、聚丁烯-1（PB-1）；乙烯-辛烯共聚物、立体嵌段聚丙烯、烯烃嵌段共聚物，丙烯-丁烷共聚物；

聚烯烃弹性体（POE）

聚异丁烯（PIB）、聚（a-烯烃）、乙丙橡胶（EPR）、三元乙丙橡胶（M级）。

聚烯烃的特性

聚烯烃的性质从液态到刚性固体，主要由其分子量和结晶度决定。聚烯烃的结晶度从0%（液态）到60%或更高（硬质塑料）。结晶度主要取决于聚合过程中确定的聚合物可结晶序列的长度。

低结晶度（0–20%）与类液体到弹性体的特性有关。中等结晶度（20–50%）与韧性热塑性塑料有关，超过50%的结晶度与刚性塑料有关，有时也与脆性塑料有关。

聚烯烃表面不能通过溶剂焊接有效地连接在一起，因为它们具有耐化学性，并且不受普通溶剂的影响。它们可以在表面处理后粘合（它们本身具有非常低的表面能并且不很好地润湿（被树脂覆盖和填充的过程）），也可以通过一些超级胶（氰基丙烯酸酯）和反应性（甲基）丙烯酸酯胶粘合。它们在化学上表现出惰性，但在较低和较高温度下表现出强度下降。因此，热焊接是一种常见的焊接技术。

几乎所有具有实际或商业重要性的聚烯烃都是聚α-烯烃（有时简称为PAO），一种通过聚合α-烯烃制成的聚合物。α-烯烃是碳-碳双键从α-碳原子开始的烯烃，即双键位于分子中的#1和#2个碳之间。α-烯烃可用作共聚单体以得到烷基支化聚合物。

许多聚α-烯烃在其聚合物主链的每一个碳上都有柔性的烷基支化基团。这些烷基可以形成许多构象，使得聚合物分子很难有序地并排排列。这导致分子间的接触表面积减小，分子间的相互作用减少。因此，许多聚α-烯烃不易结晶或固化，即使在较低温度下也能保持油性、粘性液体。低分子量聚α-烯烃可用作合成润滑剂，如车辆用合成机油，并可在较宽的温度范围内使用。

即使是与少量α-烯烃共聚的聚乙烯，也比没有分支的简单直链高密度聚乙烯更具柔韧性。聚丙烯聚合物上的甲基支链长度不足以使典型的商用聚丙烯比聚乙烯更柔软。